Roman, Teleskop Luar Angkasa yang Jauh Lebih Hebat dari Hubble

HOUSTON - Sebuah observatorium ruang angkasa NASA yang baru dapat mendorong perburuan planet di masa depan dengan kecepatan warp. Yakni, sanggup mengumpulkan data hingga 500 kali lebih cepat daripada yang dilakukan Hubble Space Telescope. (Baca juga: Alat Pengukur Gas Emisi Rumah Kaca Bisa Dibuat Sendiri )

Nancy Grace Roman Space Telescope (sebelumnya dikenal sebagai Wide-Field Infrared Survey Telescope atau WFIRST) meloloskan tinjauan desain sistem utama bulan ini, menurut NASA. Roman, demikian teleskop itu disebut, bergantung pada teknologi yang awalnya dibangun untuk misi mata-mata di Bumi.

Sebagai gantinya, ungkap situs Space.com, setelah diluncurkan pada pertengahan 2020-an, Roman akan memata-matai exoplanet di seluruh galaksi, serta banyak fenomena kosmik lainnya.

Roman akan dioptimalkan untuk semacam survei planet yang disebut microlensing. Ini merupakan efek pengamatan yang terjadi ketika massa membelokkan jalinan ruang-waktu. Paling ekstrim, pelensaan gravitasi semacam ini digunakan dalam mengamati objek yang sangat masif seperti galaksi atau lubang hitam.

Namun dalam miniatur, microlensing menciptakan "bengkok" yang cukup pada bintang-bintang kecil dan planet-planet untuk diburu. Pada skala yang lebih kecil ini, microlensing terjadi ketika satu bintang sejajar erat dengan bintang kedua, dari titik pandang Bumi.

Bintang yang lebih dekat dengan planet kita memfokuskan dan menguatkan cahaya dari bintang yang lebih jauh, memungkinkan para ilmuwan melihatnya secara lebih detail daripada biasanya. Bahkan planet yang mengorbit bintang latar depan dapat memperbesar cahaya bintang, menciptakan lonjakan kecerahan.

Kemampuan microlensing Roman akan digabungkan dengan bidang pandang luas yang 100 kali lebih besar dari Hubble. Sementara menangkap bintang dan planet dengan resolusi yang sama dengan teleskop terkenal. NASA berharap Roman mengambil lebih banyak data daripada misi astrofisika lainnya dari agensi tersebut.

Upaya Roman akan dibangun di atas misi NASA lainnya yang dioptimalkan untuk perburuan planet, termasuk misi Kepler di masa lalu yang menemukan ribuan exoplanet dan Satelit Survei Transit Exoplanet Survei (TESS) saat ini yang mencari planet mirip Bumi di dekat tata surya kita.

Hubble, meskipun tidak dirancang untuk berburu planet sejak diluncurkan tepat ketika penemuan-penemuan dimulai, telah melakukan banyak ilmu tentang planet ekstrasurya juga. Sejumlah observatorium di Bumi telah menemukan planet atau pengamatan terkonfirmasi yang dilakukan oleh teleskop ruang angkasa, menciptakan komunitas yang lebih besar dari ilmu eksoplanet yang akan berkontribusi bagi Romawi setelah peluncurannya.

"Dengan jumlah bintang yang begitu besar dan pengamatan yang sering, survei microlensing Roman akan melihat ribuan peristiwa planet," kata Rachel Akeson, Kepala Tugas untuk Pusat Dukungan Ilmu Pengetahuan Romawi di Pusat Pengolahan dan Analisis Inframerah di Institut Teknologi California, California.